CNN週五(2/8)報導說 :
關於年齡和心智健康的擔憂是兩屆總統選舉的一個發燒主題,如果在 11 月獲得連任,拜登總統將在白宮直到 86 歲。前總統川普若獲勝,第二任期結束時將是 82 歲。
這兩位男士都有言辭失誤的歷史。拜登在本週的一次演講中提到已故的歐洲領導人,並混淆了墨西哥和埃及的總統。而川普在一月份的一次演講中,混淆了共和黨總統候選人妮琪·哈利和前眾議院議長南希·佩洛西。
但是科學告訴我們關於老化和 80 歲時典型認知的信息是什麼呢?
隨著年齡增長的變化 芝加哥大學的神經學教授艾米莉·羅加爾斯基(Emily Rogalski)博士表示,認知能力的下降是健康老化的正常部分。整體而言,認知能力在 30 多歲時達到頂峰,然後隨著時間逐漸下降。
加州大學舊金山分校的記憶與老化中心(UCSF Memory and Aging Center) 表示,隨著年齡增長,思維方式常見的變化包括單詞和名字召回速度變慢,多任務處理困難以及注意力持續時間輕微減少。這些技能是科學家所謂的流動能力(fluid abilities)的一部分,這些能力在我們一生中持續下降。
芝加哥大學醫學院范伯格分校的精神病學與行為科學助理教授莫莉·馬瑟(Molly Mather)博士說:“流動能力包括處理速度、注意力、工作記憶等。人們認為,隨著年齡增長,一般的磨損會使認知效率下降。”
老人的認知能力一定不好嗎?(AI 生成) 隨著年齡增長,大腦會發生自然變化。根據美國國家老年研究所(National Institute on Aging)的資料,對於學習和其他複雜精神活動很重要的某些部分會萎縮,神經元之間的連接可能變得不太有效,血流量可能減少,炎症可能增加。
西安大略大學的傳播科學與計算機科學助理教授安吉拉·羅伯茨(Angela Roberts)博士研究老化和語音特徵以檢測認知下降,她說:“混淆名字或難以召回名字,尤其是如果名字在結構上相似或者你在腦海中將兩個人聯繫在一起,這在年紀大一點時並不一定不尋常。”
羅伯茨補充說,即使是從一天到另一天,我們的思維能力也可能發生巨大變化,並且受到除了年齡以外的因素的影響:疾病、壓力、分心和睡眠不足都是我們的思維能力可能在某天較差或某天較好的原因。
如果出現認知困難變得頻繁並且超出了正常老化的範圍,則可以根據加州大學舊金山分校的記憶與老化中心(UCSF Memory and Aging Center)進行輕度認知障礙的臨床診斷。如果這些困難變得很明顯,以至於影響到日常生活能力,比如穿衣和上廁所,那麼就可以做失智症的臨床診斷。失智症有很多原因,但阿爾茨海默氏症是最常見的一種。
與“流動能力”相比,某些“晶體能力”隨著年齡增長而提高。這包括來自學習和經驗的知識,如詞匯和如何做事的知識。
馬瑟說:“沒有太多有力的證據表明 80 歲這個年齡會導致認知能力的下降。”
如何測試認知能力 即使對醫生來說,評估認知也可能很困難。
他們可以使用一些不同的方法來確定某人是否存在超出正常老化範圍的認知問題。理想情況下,他們已經與患者建立了臨床關係,因此他們可以評估任何不尋常的變化,或者詢問親密的親戚或朋友是否注意到了變化。
他們會進行腦部影像和其他醫學檢查,如血液檢查,以排除其他可能導致認知惡化的因素,例如感染或維生素缺乏。他們會使用認知測試,如迷你精神狀態檢查(Mini Mental Status Exam, MMSE)或蒙特利爾認知評估(Montreal Cognitive Assessment, MOCA),來評估不同認知領域的表現。
這個 11 道題目的 MMSE 要求患者回憶日期和所在位置,並在幾分鐘後學習並回憶三個單詞。通過要求他們倒拼“world”來評估他們的注意力。額外的任務測試語言技能,包括遵循指令,重複單詞,閱讀和書寫。
MOCA 考試略微更複雜,並測試額外的認知領域,如抽象思維,即從具體例子概括的過程。
馬瑟表示:“我們無法僅僅通過觀察某人在公共場合發言來評估認知能力。這將需要非常全面的調查。”
拜登和川普都沒有公開最近的醫學結果,這些結果可以提供更多有關他們認知功能的信息。根據聯邦醫療保健法律,他們沒有義務披露個人醫療信息。
不同的老化軌跡 專家表示,人們老化的方式有很大的變化。
艾伯特·愛因斯坦醫學院老化研究所所長、美國老化研究聯合會科學主任尼爾·巴爾齊萊(Nir Barzilai)博士說:“年齡不一定反映生物年齡。”
羅加爾斯基表示,儘管人口層面的數據將老化與認知下降聯繫起來,但實際的老化表現在個人層面上非常多樣化。
她說:“幾十年前,我們曾認為老化只有一條軌跡。” “我們已經了解到老化有不同的軌跡:有與疾病相關的病理性老化軌跡,然後是正常老化,還有一些人似乎是在違背平均老化軌跡。”
羅加爾斯基帶領一項研究,收集了超級老者的數據,他們是 80 多歲的人,他們的大腦和 30 年前一樣敏銳。
研究人員一直在研究超級老者,以了解可能有助於延緩老化的基因和環境保護因子。
他們在腦部掃描中發現,與典型的老年人相比,超級老者的灰質體積更大,這些腦區負責認知功能和記憶。他們的嗅皮質的細胞也平均更大、更健康,嗅皮質是阿爾茨海默氏症首先受到影響的腦區之一。
在生活方式方面,超級老者往往報告有強大的社交關係,過著積極的生活方式,並繼續挑戰自己。
公開可用的醫學數據不足以得出結論,即拜登 – 或者幾年後的川普 – 是否符合超級老者的標準,但巴爾齊萊說他們可能都具有遺傳優勢。
他說:“拜登和川普的父母都活過 90 歲。當談到卓越的長壽時,存在基因組成成分。” “對我來說,這意味著他們的老化速度比沒有家族長壽的人慢一點。”
對於年齡的假設 “選民關心擁有大量權力的人的認知功能是否完好是合理的。隨著人們年齡增長,某些類型的下降風險在概率上確實增加,”馬瑟說。 “但隨著人們年齡增長,變異性非常大。我認為,從許多方面來看,假設最壞的情況並不公平。”
關於拜登處理機密文件的特別顧問報告於周四(2/8)公佈,提到了明顯的記憶缺失,而拜登及其律師後來拒絕了這些指控,稱其不當和不準確。羅伯茨將報告的主張描述為“非常令人不安”並不是建立在科學基礎上。
“僅僅通過觀察某人在公共場合發言,我們無法進行認知評估。這將需要非常徹底的調查,”馬瑟說。
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