肝脂肪症(fatty liver disease)，又稱為脂肪肝，是一種肝臟中脂肪累積的疾病。它是一種非常常見的疾病，影響了美國約三分之一的成年人。肝脂肪症可以由許多因素引起，包括肥胖、糖尿病和高膽固醇。
在大多數情況下，肝脂肪症不會引起任何症狀。然而，在某些情況下，它可能導致肝臟損傷和併發症，如肝硬化和肝癌。
肝脂肪症無法治癒，但可以通過改變生活方式來管理，例如減重、飲食健康、定期運動。在某些情況下，可能還需要藥物治療。
如果你擔心你可能有肝脂肪症，請諮詢你的醫生。他們可以進行血液檢測和超聲波檢查來診斷這種疾病。
肝脂肪症的類型
主要有兩種類型的肝脂肪症：
- 非酒精性肝脂肪症（NAFLD）：這是最常見的肝脂肪症類型。它並非由飲酒引起。
- 酒精性肝脂肪症：這種類型的肝脂肪症是由過度飲酒引起的。
肝脂肪症的症狀
在大多數情況下，肝脂肪症不會引起任何症狀。然而，在某些情況下，它可能導致以下症狀：
‧疲勞
‧食慾下降
‧右上腹部疼痛
‧皮膚和眼睛黃疸
‧肝脂肪症的併發症
如果未經治療，肝脂肪症可能導致以下併發症：
‧肝硬化：這是一種肝臟變得疤痕和損傷的病狀。肝硬化可能導致肝功能衰竭。
‧肝癌：這是一種源於肝臟的癌症。
肝脂肪症的治療
肝脂肪症無法治癒，但可以通過生活方式的改變來控制，包括：
‧減重
‧飲食健康
‧定期運動
‧在某些情況下，可能需要藥物治療。
肝脂肪症的預防
預防肝脂肪症的最佳方式是保持健康的體重，飲食健康，定期運動。如果你有肝脂肪症的任何風險因素，如肥胖，糖尿病或高膽固醇，請與醫生討論減少風險的方法。
以下是華盛頓郵報 (The Washington Post) 2023年5月22日「問醫生」專欄裡關於脂肪肝的問答：
肝脂肪症是甚麼？怎麼知道我有沒有肝脂肪症？
Trisha Pasricha，醫學博士，公共衛生碩士
問：什麼是肝脂肪症？怎麼知道我有沒有它，我可以做些什麼來對抗它？
答：肝脂肪症是一種疾病，其中肝臟的正常組織被脂肪取代。約五分之一的美國人有非酒精性肝脂肪症，或稱為 NAFLD。與酒精性肝病不同，它與過量飲酒無關。
NAFLD與肥胖和代謝異常密切相關，如高血壓、胰島素抗性和甘油三酯水平升高。由於風險因素如肥胖的比例持續上升，包括在兒童中，預計到2030年，美國將有約1億人有NAFLD。這種疾病往往在家族中遺傳，而且對西班牙裔美國人的影響過大。
甘油三酯是血液中最常見的脂肪類型，當你攝取的熱量超過身體所需時，身體將多餘的熱量轉化為甘油三酯並儲存在脂肪細胞中，供日後使用。過高的甘油三酯水平可能會增加心臟疾病的風險。
膽固醇則是一種脂肪酒精，對於構建身體的細胞和某些重要的荷爾蒙至關重要。但是，過高的膽固醇水平也可能增加心臟疾病的風險。
因此，雖然甘油三酯和膽固醇都是血液中的脂肪，但它們不是相同的東西。甘油三酯水平升高並不意味著膽固醇水平升高，反之亦然。然而，兩者都可以通過健康飲食和適量運動來控制，並且過高的水平可能都會增加心臟疾病的風險。
大多數人並不知道他們有NAFLD，並且不會因此出現嚴重的併發症。但是，美國肝病研究協會建議對有II型糖尿病等典型風險因素的患者進行肝臟纖維化篩查。
雖然還沒有獲得批准的藥物，但有幾種干預方法可以幫助。最有效的是減重和健康飲食，甚至可以幫助逆轉NAFLD。
以下是一些可能出現的併發症，以及診斷和治療選項。
如何診斷肝脂肪症
大多數的NAFLD患者沒有症狀，雖然有些人可能會感到疲勞或模糊的腹部不適。其他人則是在醫生發現他們在稱為全面代謝面板(comprehensive metabolic panel)的血液測試中肝酶異常時，被評估是否有NAFLD。
例如，NAFLD患者常常會有兩種肝酶，即天門冬氨酸轉氨酶（AST）和丙氨酸轉氨酶（ALT）的上升。NAFLD患者可能會有異常的另一種檢驗是血清鐵蛋白，當肝臟發炎時，血液中的這種蛋白會上升。
在排除其他肝損傷的原因之後，NAFLD通常會通過像超聲或CT掃描的影像研究來診斷，醫生可以看到你的肝臟是否有大量的脂肪。肝臟活檢被認為是診斷的金標準，特別是在影像檢查後仍然不清楚情況的時候。醫生也可能會訂購其他的檢驗，比如彈性圖，來查看你是否有任何肝臟疤痕，以幫助確定你的疾病階段。
肝脂肪症的併發症
患有肝脂肪症的人肝癌和心血管疾病死亡的風險增加。
估計有五分之一的NAFLD患者會發展到疾病的下一階段，也就是他們的肝臟發炎，這種情況被稱為非酒精性脂肪性肝炎，或者是NASH。
這種炎症增加了肝臟纖維化的風險。肝硬化是肝纖維化的終末階段形式，它是NASH最嚴重的後果之一。
功能失調的肝臟可能會危及生命。由於肝硬化，患者可能會因食道靜脈破裂出現大出血，由於血液中毒素積聚導致大腦功能障礙，腹部和腎臟自發性感染，以及腎衰竭。
肝硬化是進行肝臟移植的最常見原因。雖然肝臟移植的結果通常非常好，但它涉及到一項重大手術，並且通常需要終身使用免疫抑制藥物以確保新肝臟不會被排斥。
此外，目前決定誰可以接受肝臟移植的過程非常選擇性，充滿了道德困境。種族和社會經濟差異繼續困擾著該系統：例如，黑人患者接受肝臟移植的可能性比白人患者小四倍。每年有數千人在等待名單上，許多人在等待新肝臟的提供時去世。
肝脂肪症的治療方法
NAFLD的治療方法有限，雖然可能有有效的潛在治療方法即將出現。以下是醫生建議管理NAFLD的幾種方式：
減重：這是最被認可的建議。目標是減少體重的3-5％（對於NASH患者，甚至更高的7-10％體重）。研究發現，低熱量飲食和運動的減重可以幫助逆轉肝脂肪症和纖維化。話雖如此，僅靠自己實現並維持減重非常困難。如果經過六個月的飲食和運動未能成功，請與您的醫生討論其他選項，如減重藥物。
避免飲酒：過度飲酒與肝病的進展相關，考慮到輕度飲酒的效果不明，通常建議完全戒酒以避免疾病的進展。
藥物：儘管食品藥物管理局尚未批准任何特定的藥物用於治療NAFLD或NASH，但在合適的病人中，某些藥物可能有一些潛在的好處。這可能包括維生素E補充劑或吡格列酮，後者通常用於治療糖尿病。然而，需要進一步的研究，並且應與您的醫生討論風險和好處。由於與糖尿病和心血管疾病的關聯，應相應地治療這些共病的患者。
關於醫生：Trisha S. Pasricha是麻薩諸塞州綜合醫院神經腸道健康中心的胃腸科醫生，也是醫學記者。
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